Riego para pastos: mantén el forraje verde en verano

En la Costa Caribe el pasto se seca justo cuando el ganado más lo necesita, en plena temporada seca. La forma más efectiva de mantener el forraje verde todo el año es el riego por aspersión, y en fincas de la región hemos llegado a duplicar la producción de forraje con él. Acá te contamos cómo funciona, cuánta agua pide el pasto y qué resultados puedes esperar.

Nota: las cifras de rendimiento salen de proyectos reales en la región y son una referencia. Cada finca es distinta y el diseño se hace a la medida, después de una visita técnica.

El problema: el verano seca el potrero

Entre diciembre y abril, buena parte de la Costa Caribe entra en una temporada seca larga y dura. Los arroyos se secan, el suelo pierde humedad y el pasto deja de crecer. Lo que sigue lo conoce cualquier ganadero: el potrero se pela, el ganado baja de peso, cae la leche y toca comprar suplemento caro para que el hato no se descapitalice.

El asunto no es que falte tierra, es que falta agua en el momento justo. Y cuando por fin vuelve la lluvia, el potrero tarda semanas en recuperarse. Regar el pasto rompe ese ciclo y mantiene el forraje disponible todo el año.

Por qué la aspersión es el mejor riego para pastos

Para pasto extensivo, la mejor opción es el riego por aspersión. El goteo funciona muy bien en cultivos en línea como palma o banano, pero un potrero necesita otra cosa: que se moje toda la superficie de forma pareja, como lo haría la lluvia. Eso es justo lo que hace la aspersión sobre el pasto de corte o de pastoreo.

Según el terreno, usamos dos configuraciones:

• Aspersores fijos o móviles, para áreas medianas, con buena uniformidad y fáciles de operar por turnos.
• Aspersor tipo cañón, para lotes grandes y planos, donde con pocos equipos se riegan muchas hectáreas.

Cuál conviene depende del área, de la presión de agua y de la fuente. Por eso, antes de instalar, hacemos el diseño de riego tecnificado y calculamos tuberías, caudales y presión. Así la bomba no queda sobrada ni corta la cobertura.

Cuánta agua necesita el pasto

No hay un número único. La demanda cambia con el tipo de pasto, la etapa de crecimiento, el suelo y, sobre todo, el clima. En plena sequía caribeña un potrero puede necesitar varios milímetros de agua al día para no estresarse.

El error aquí es regar a ojo. Un buen diseño calcula la lámina de riego con base en la evapotranspiración de la zona, es decir, cuánta agua pierde el cultivo por el sol y el viento, para reponer exactamente eso. Con ese cálculo se evita gastar de más, que encarece el bombeo, y también quedarse corto, que frena el crecimiento del pasto.

Casos reales: hasta el doble de forraje

Estos son proyectos de aspersión para pasto que hemos hecho en la región:

• Zapayán, Magdalena (7 hectáreas). Un sistema de aspersión con distribución pareja sobre pasto de pastoreo duplicó la producción de forraje frente a la temporada seca.
• Calamar, Bolívar (15 hectáreas). Aspersión tipo cañón en una finca de pastoreo, con cobertura total del lote y hasta el doble de forraje para el ganado.
• Maicao (Carraipía), La Guajira (10 hectáreas). Pasto de corte con riego por aspersión, con un 35% más de forraje y una eficiencia de riego por encima del 70%, en una de las zonas más secas del país.

Son fincas con el mismo clima, los mismos veranos y los mismos suelos que la tuya. Ese forraje de más significa más carga animal por hectárea, más leche y carne, y menos plata en suplementos.

El agua: ¿de dónde sale?

Para regar el pasto necesitas una fuente confiable. Puede ser un río, un reservorio, un distrito de riego o un pozo profundo. Si tu finca ya tiene el agua asegurada, diseñamos el riego sobre esa fuente. Si el problema es que en verano no hay de dónde bombear, la base es un pozo profundo: la perforación la hace un equipo especializado y, una vez hay agua, nosotros montamos el sistema de riego que la aprovecha.

Riega a tiempo: prepárate para la próxima sequía

El error más común es esperar a que llegue el verano para pensar en el riego. Montar un sistema toma su tiempo, entre el diagnóstico, el diseño, la instalación y la puesta en marcha, así que lo ideal es planearlo con meses de anticipación, en temporada de lluvias, para llegar a la sequía con el potrero listo.

Llevamos más de 30 años tecnificando riego en la Costa Caribe. Diseñamos e instalamos el sistema de aspersión que mantiene tu potrero verde todo el año. Cuéntanos cuántas hectáreas quieres regar y con qué fuente de agua cuentas, y te decimos qué sistema te da el mejor retorno para tu ganadería.